Еще двадцатого августа в одном из читаемых Юином журналов появилась реклама о том, что в магазин магических принадлежностей в Косом переулке будет завезён новый товар, «который заинтересует даже самых требовательных покупателей» (с). То были самопишущие кисти прямиком из Китая, недавно изобретённые на манер западных самопишущих перьев, с дополнительной функцией перевода. Эта новость заинтересовала Юина, ибо на своей родине он, конечно, встречал аналоги подобных вещей (например, чистопишущие кисти, или насадки для улучшения почерка, помогающие при освоении каллиграфии), но чтобы вот прям самопишущие – этого он еще не видел. Несмотря на любопытство, волшебник чувствовал и скепсис, ибо наверняка эти кисти либо пишут ужасным почерком, либо допускают кучу ошибок. Последним, правда, грешили и аналоговые перья здесь, в Британии. Некоторые из студентов пользовалась подобными принадлежностями, но потом они лишь больше тратили времени на исправление ошибок.
На следующий день после своего дня рождения, на который Юин получил кругленькую сумму галлеонов, волшебник отправился в тот самый магазин. Он планировал прикупить себе новый товар и тут же по возвращению в гостиницу его опробовать. Если кисть будет вести себя странно – она, скорее всего, довольно быстро отправится в подарок старшему брату Эр шутки ради. Было бы интересно увидеть его лицо, если кисть внезапно превратится в его руках в белку, например.
В Лондоне Юин ориентировался из рук вон плохо. Будь это магловский или магический Лондон – не важно, с вероятностью в 99,9% волшебник заблудится, и не будет знать, куда идти. В конце августа волшебник всегда заранее приезжал в город, селился в одной и той же гостинице, откуда знал только два пути – до вокзала Кинг-Кросс и обратно. Все другие дороги ему были неизвестны, и чтобы добраться до того же «Дырявого котла», известного всем волшебникам Британии, ему понадобился бы проводник. Все учебники и принадлежности Юин заказывал почтой, и потому даже в Косом переулке бывал от силы несколько раз, за компанию. Сейчас же до Косого переулка Яо решил добраться куда более простым и безопасным способом – трансегрессией, экзамен на которую сдал в прошлом учебном году. Один поворот вокруг себя – и вот юный волшебник уже на мощеной улице Косого переулка. Здесь, как и во всём Лондоне, было жарко и душно. Редкие порывы ветра не спасали ситуации, и очень быстро Юин почувствовал дискомфорт такой погоды.
– Нужно добраться до магазина, надеюсь, там будет лучше, – пробурчал себе под нос Юин и отправился на поиски лавки магических принадлежностей.
Нашёл он её довольно быстро. Внутри, как ему казалось, никого не было, однако мимо окна иногда что-то пролетало. Возможно, декорации? Отворив дверь, над головой зазвенел колокольчик. Юин зашел внутрь и с лёгким поклоном поздоровался с продавцом, который должен был стоять за прилавком. Но там никого не было. Вместо этого по магазину скакали несколько волшебниц, пытаясь схватить нечто, что и летало по всему магазину. Присмотревшись, Юин увидел, что это были кисти. Возможно, те самые. Они метались по всему магазину, пачкая всё на своём пути в чернилах, и очень ловко избегали пытающихся их поймать волшебниц. Одна из таких кистей пронеслась мимо юноши, оставив полоску чернил на мантии поперёк груди.
– Разве в месте, где продают письменные принадлежности, не должно быть чуть более… спокойно? – недоуменно спросил волшебник в пустоту.

Кавардак действительно был еще тот. Кисточки не просто метались в замкнутом пространстве – они пачкали всё чернилами, сносили мелкие предметы, поднимали ворох письменных перьев и листов пергамента, и даже, кажется, что-то умудрились разбить. От звука бьющегося стекла Юин вздрогнул, и заметил, как за спиной поприветствовавшей его волшебницы разбилась на мелкие кусочки витрина. К тому же из подсобного помещения доносился еще один женский голос, наполненный раздражением и отчаянием. Кажется, тот человек надеялся, что эта стоящая перед Юином рыжеволосая волшебница одним лишь взмахом руки утихомирит разбушевавшиеся кисти и избавит магазин от следов чернил. Хотя, и правда, один лишь взмах руки с волшебной палочкой мог решить возникшую проблему.
Но не успел Юин и рта открыть, чтобы ответить, зачем пришел в лавку, как на него вновь нацелилась очередная кисть. На этот раз с явным намерением измазать в чернилах лицо волшебника, а то и вовсе оставить синяк от деревянной рукояти. Резко выхватив собственную волшебную палочку, юноша направил её на кисть и попытался отбросить заклинанием депульсо, но та лишь слегка затормозила, а после совершила пируэт и обрушила на свою жертву с полки над дверью ворох свитков и пергаментных листов. Юин от неожиданности упал на пол, прикрывая руками голову, и уже был готов помянуть всех китайских императоров до десятого колена, но сдержался и молча выбрался из-под бумажного завала. Кажется, работница магазина тоже не скучала, пока покупатель сражался на дуэли с одной особенно храброй письменной принадлежностью.
– Ну, если судить чисто теоритически, то я пришёл за одной из этих проказниц, – наконец ответил Юин, держа палочку наготове на случай очередного нападения. – А если говорить по существу – то я ожидал увидеть новый товар за витриной в футлярах, чтобы потом приобрести их, но сейчас я в некотором смятении. Это ведь и есть новый товар, если я не ошибаюсь?
Опасения Юина подтвердились. С одной стороны покупать столь взбалмошные вещи было бы безумством (почему-то магические товары в Британии вообще отличались некоторой непрактичностью, взять хотя бы конфеты-кусачки или невидимые книги по невидимости), хотя большинство из них и носили развлекательный характер. Но с другой стороны эти кисти могли бы стать чудным подарком, который мог повеселить его братьев и принести им немного неприятностей. Будет забавно, если получатели решат распаковать посылку прямо за ужином.
– Надеюсь, – вновь заговорил волшебник, уворачиваясь от очередной внезапной атаки, – Вы не будете против моей помощи? Видите ли, я сам из Китая, хотя на родине таких кистей не видел, да и мало представляю, что может их успокоить. И, судя по всему, волшебство принимает их за живых существ. Ибо, как Вы могли видеть, мои отталкивающие чары почти не сработали, так что палочки нам тут мало помогут.
От помощи было бы отказываться неразумно, хотя Юин и предполагал, что волшебница могла испытывать неловкость. И её легко было понять. Покупатель приходит в магазин, чтобы приобрести товар и уйти, а не носиться вместе с сотрудниками по помещению в попытках поймать поступившее недоразумение. В процессе охоты на кисти был изобретён из подручных средств сачок, который облюбовала одна из напарниц рыжеволосой, и теперь даже несколько увлеклась происходящим. Остальные же были вынуждены использовать данную им ловкость рук и лишь иногда попытки зачаровать товар, дабы хоть как-то облегчить себе работу.
– Что вообще с ними случилось? – тяжело дыша от нескончаемых прыжков и уворотов, спросил Юин. – Не стресс же у них от переезда, Мерлин их подери.