Конец лета в магическом аристократическом обществе всегда знаменовался большим приемом, устраиваемым одной из семей, входящих в круг священных двадцати восьми. В этом году такая честь выпала Малфоям и этот же год пришелся на то время, когда Люциус оставался в родовом гнезде, став совсем взрослым и окончив школу, чем Абраксас, несомненно, гордился. Так как сын и единственный наследник был еще холост, а брачный договор не заключен ни с одной из семей, на этот вечер были приглашены все сливки общества с их детьми, дабы Люциус мог присмотреться к кому-то, а Малфой-старший имел в планах проследить за симпатиями и антипатиями сына. Женить любимое чадо силой – не хотелось, но и родителей различных юных мисс Ксас собирался изучить с особой тщательностью: а вдруг удастся заключить очень выгодный для семьи союз. Сын, естественно, был не в курсе подобных махинаций, но на приеме обещал быть в обязательном порядке – от него большего и не требовалось.
   Приглашения были разосланы и многочисленному семейству Блэков, портить отношения с которыми младший советник Министра не собирался. Он знал, что время течет очень быстро, меняя ход событий стремительнее, чем кто-либо успевает их проанализировать. Древний и темнейший род Блэк вновь станет уважаем со временем – Малфой был абсолютно в этом уверен – правда, сейчас нельзя было сказать подобного о них, но и неуважение проявлять – глупо. Одно лишь «но» было в этом семействе: Вальбурга Блэк, которая пропала почти два месяца назад, после небольшой интрижки с главой рода, принимающим сегодня гостей. Кажется, в Пророке писали, что леди Блэк уехала из страны поправлять здоровье. Как же… Блондин усмехнулся, застегивая запонки на манжетах белой рубашки и накидывая на плечи пиджак. Поправлять здоровье… Со здоровьем у Вальбурги все в полном порядке. Уж я-то знаю!
   Тот мимолетный секс, что был у них с Вэл в Министерстве, Абраксас не мог назвать ни ошибкой, ни отличным стечением обстоятельств. Нет, сама близость была прекрасна: мужчина даже не ожидал подобной страсти от вечно закрытой аристократки, играющей роль хорошей супруги. Конечно, все знали о взрывном характере леди, но чтобы настолько… Легкая улыбка скользнула по губам бывшего слизеринца при воспоминаниях о том дне, и он тут же поспешил их быстро облизать, смочив собственной слюной пересохшую вмиг кожу. Огорчало лишь то, что новая пассия поспешила сбежать, а после – не прислала ни одной весточки. Естественно, Малфой не ожидал ничего сверх того, что уже получил, но, в глубине души, надеялся, как и любой мужчина, что сумел завоевать эту холодную и неприступную крепость. Лорд не знал, будет ли присутствовать брюнетка сегодня на празднике, но если «да», то он планировал уделить ей… особое внимание. Как говорится, а почему бы и нет…
   Уже через пару часов, когда на землю опустились сумерки, за окнами стало медленно темнеть, а в саду разгорались огни, Малфой-Мэнор наполнился множеством голосов, сливающихся в монотонный гул, если не прислушиваться ни к кому и ко всем одновременно. По всему первому этажу разносилась приятная музыка, которая не была ни слишком громкой, ни слишком тихой, причем каждый слышал ее так громко, как только хотел  – кажется, этот проигрыватель был одним из артефактов коллекции Люциуса, которую тот очень любил. Группа музыкантов будет выступать чуть позже, когда все гости соберутся, поприветствуют друг друга, выпьют бокал вина или шампанского и будут готовы танцевать, а не общаться.
   Одними из последних защиту поместья преодолели семьи Гринграссов и Блэков. Абраксас от ворот следил взглядом лишь за одной фигурой в этой компании – за Вальбургой, которая, как полагает всем правилам приличия, придерживалась за локоть мужа, отставая от него буквально на полшага. Интересно, Орион уже знает о том, что его жена ему не верна? Не устроит ли он сегодня дуэль? Что ж, надеюсь, он не будет кидать мне вызов «до смерти», иначе дом на Гриммо, 12 лишится своего владельца. С другой стороны, зачем бы леди Блэк портить свои отношения в семье? О ее интрижке не знал никто, кроме нее самой и, собственно, меня. Я болтать не стану, о конфиденциальности информации она знает и без всяких обетов, поэтому и бояться нечего. Посмотрим, насколько мудра и честна моя новая или уже бывшая пассия… Причем понятия «мудра» и «честна» – взаимоисключают друг друга. Будь Вальбурга мудрой – она не станет рушить брак, а честной – не сможет спокойно спать, пока не расскажет правду. Вот так дилемма.
   Гринграссов аристократ приветствовал на чистом автомате, он даже не заметил, как чета проследовала в зал, провожаемая домовыми эльфами. Орион, как ни в чем не бывало, крепко пожал руку мистеру Малфою, тот, буквально на секунду замешкавшись, ответил ему тем же, пристально заглядывая в глаза, но не дольше, чем это было бы не вежливо. Все-таки не сказала… Он усмехнулся, словно кот, объевшийся сметаны, когда настала очередь милой Вальбурги подавать ему свою маленькую ручку для мимолетного поцелуя, но… этого не произошло. Вот женщина протягивает руку, одаривая блондина холодным взглядом синих глаз, и… тут же убирает ее, не коснувшись ладони хозяина вечера. И что бы это значило? Маг лишь приподнимает одну бровь, недоуменно провожая леди взглядом. Интересный единорог… Регулус удостаивается лишь рукопожатия и, вместе с Блэками, Ксас присоединяется к гостям.
   Вечер проходит своим чередом, как и сотни других, которые видел этот зал за все время существования чистокровного и уважаемого рода Малфой. Проигрыватель, спустя несколько мелодий, замолкает, на небольшой помост поднимаются самые лучшие музыканты, которых только удалось найти в Британии, и в зале звучит живая – трогающая душу - музыка. Первые парочки начинают вальсировать в центре, кто-то уходит на диваны рядом с фуршетными столами, найдя себе интересных собеседников. Абраксас же мигом оказывается возле леди Блэк, предлагая ей свою руку во второй раз за этот вечер.
   - Могу ли я пригласить вас на танец? – Он слегка улыбается, заводя вторую руку за спину, касаясь ею своей поясницы, полностью уверенный в положительном ответе. Серые глаза скользят по ключицам брюнетки, спускаясь чуть ниже, находя божественным кулон из искусно ограненного небольшого бриллианта, похожего на чистую слезу. – Вы сегодня обворожительны, моя леди, - шепчет он ей на ухо, наклонившись чуть ближе, так, чтобы этой фразы не услышал никто, кроме его собеседницы.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2DPtY.gif[/AVA]

   Мелодия сменилась и Вальбурга скрылась в толпе гостей, не желая дарить кому-либо еще один танец, а Абраксас, отойдя в сторону, лишь усмехнулся. Он был давно знаком с Вальбургой Блэк и она всегда ему нравилась, пускай, не в сексуальном плане (британец с самого детства знал, что Вэл предназначена не для него), а как приятная собеседница и достойная представительница аристократии магической Британии. Лорд Малфой видел в этой женщине силу, красоту и некоторую тягу к власти, что было ему близко, очень знакомо и понятно. Но, не зря же говорят, что секс часто все портит. Сейчас блондин увидел и ее слабость, обиду, ревность, что сделало леди Блэк такой же, как и все – обычной женщиной, со своими недостатками. Аристократ не раз, не два, и даже не двадцать раз встречался лицом к лицу с подобным поведением у своих пассий в прошлом. Это было абсолютно не интересно, не вызывало азарта, желания бороться, лишь скуку и холодность. Маг не привык потакать кому-либо, не умел унижаться, дабы завоевать женщину, какой бы достойной и красивой она не была. К счастью, чаще всего, представительницы слабого пола сами шли ему в руки, особенно, увидев нежелание идти на поводу у их капризов.
   Тем не менее, Ксас понимал, почему Вальбурга ведет себя подобным образом. По всей видимости, она ждала от него какого-то шага, возможно, согласия на брак ее племянницы и наследника Малфоев, а, может, просьбы о личной встрече, знаков внимания и ухаживаний. Только вот миссис Блэк не учла, что о своих желаниях нужно, в первую очередь, говорить. Впрочем, даже если бы Вальбурга и заикнулась о подобном исходе, то, во-первых, секс не менял решение Абраксаса на счет будущего его сына, а во-вторых, леди Блэк была и остается замужней женщиной, которая после измены своему мужу предпочла исчезнуть из страны почти на два месяца. Расценивать такой поступок иначе как нежелание продолжать интрижку, было, честно говоря, сложно.
   Маг не стал делать ответные выпады в сторону обиженной леди, не удостоил ее ответом, не удержал, когда та сбегала из его объятий после танца, хотя мог бы. Мог бы настоять на разговоре, мог бы выяснить все ее мысли до единой. Но зачем это было нужно? Абраксас не видел ни выгоды, ни будущего в отношениях с Вальбургой Блэк, несмотря на то, что ему понравилось быть с ней. Тот день, когда они оба увлеклись друг другом в Министерстве Магии, под носом у Министра, под носом у лорда Блэка, был определенно хорош. А воспоминания об этом инциденте будоражили чувства, заставляя дрожь сбегать по спине к пояснице. Но это не значило ничего, по крайней мере, для главы рода Малфой. И он очень рассчитывал, что леди Блэк будет благоразумно вести себя так, словно ничего не было, раз уж она предпочла тайным отношениям побег. К сожалению то, на что он рассчитывал, и то, что получил в итоге – сильно разнится.
   Взяв с подноса бокал изысканного вина из собственной коллекции, аристократ окинул взглядом зал, убеждаясь в том, что вечер проходит прекрасно, без каких-либо проблем. Играла приятная музыка, кто-то вальсировал, красиво кружась в танце, кто-то общался, кто-то наслаждался закусками, кто-то алкоголем, кто-то сплетнями. Взгляд Абраксаса выхватил из огромного количества гостей фигуру своего чадо: Люциус был в компании какой-то юной особы, стоявшей к лорду Малфою спиной. Судя по всему, наследник был искренне увлечен непринужденной беседой. Волшебник не собирался мешать сыну хорошо проводить вечер, а потому подходить и знакомиться со спутницей юноши не стал. Прием шел своим чередом, а потому лорд Малфой мог позволить себе на некоторое время пустить все на самотек.
   Мужчина вышел из зала, прошел через огромный холл родового поместья и остановился в больших, открытых настежь, дверях, ведущих в сад. Здесь было тихо, несмотря на то, что издалека доносились отголоски чужих разговоров и музыки. Августовский вечер выдался спокойным и прохладным, даря умиротворение всем вокруг, намекая на то, что скоро будет дождь. Абраксас вдохнул полной грудью свежий воздух, чувствуя себя превосходно. В его жизни все шло так, как надо, он находился на своем месте и был вполне счастлив. Сегодня Пожирателя ничего не беспокоило, не волновало, не огорчало. В кои-то веки Абраксас Малфой мог расслабиться, отвлечься от рутинных дел, от бумажной волокиты, от работы, от заданий, от всего вокруг. И упускать такой шанс блондин не собирался.
   Когда кто-то вышел из зала, Ксас обернулся и удивился, увидев леди Блэк, застывшую у стены, явно пытавшуюся успокоиться, совладать с собой и своими эмоциями. Вероятно, женщина не заметила, что находится не одна, а, может, вечерний полумрак скрывал присутствие лорда Малфоя в холле. Впрочем, это было не важно. Аристократ не рассчитывал на приватный разговор с Вэл, по крайней мере, сегодня, но и не воспользоваться случаем было бы довольно глупо.
   - И что же это было? – Спросил британец, подойдя к брюнетке, скрестив руки на своей груди. – Ты не моя леди? Ты не купишься на мои речи? Позволь тебе напомнить, Вальбурга, я никогда тебя не покупал. – Фраза прозвучала довольно двусмысленно, но так и было задумано. Абраксас не сомневался, что Блэк поймет, что имелось в виду. – Я ни к чему тебя не принуждал и ничего тебе не обещал. И если ты думаешь, моя дорогая, что ты имеешь право устраивать мне показательные акции, то ты ошибаешься. – Пригвождающий к полу тяжелый взгляд глаза в глаза был жирной точкой этой фразы. – Не я сбежал из страны после того, что случилось, и не мне перед тобой извиняться, если ты этого ждешь. Будь добра, вести себя согласно своему статусу в обществе, а не как ревнивая и обиженная пятнадцатилетняя дурнушка. Это могут заметить, в том числе и твой муж. Ни тебе, ни мне не нужны вопросы или подозрения. – Протянув руку, мужчина погладил гостью по щеке, а потом взял ее за подбородок, проводя большим пальцем руки по ее губам. – Ты мне нравишься, Вэл, но ты сама сделала выбор.