Рождественских планов у него не было: Бриана и ее отец решили в этом году укатить на праздники куда-то, где было солнечней. Звали и его, но у Эдгара не было времени, так что пришлось отказаться. Не было времени и сил и на заказ порт-ключа для того, чтобы хоть праздничный вечер провести в их компании. Да и настроение было - отпраздновать в одиночестве, встретить этот вечер в компании собаки и гоголя-моголя. Увы, не вышло: Роджер настаивал на том, чтобы кто-то из руководства брал в праздники смену, дабы сотрудники не падали духом и не жаловались на то, что их используют. От вопроса о том, почему само высшее начальство взять пресловутую смену не желало, глава отдела профессионально уклонился, пожелал хорошего вечера и свалил в закат. Но сильно разочарован Гарланд не был, в конце-концов, что тут, что дома. Здесь хоть были еще люди - тоже плюс.
Хотя большая часть этих людей, разумеется, являлись больными и тоже не были в восторге от идеи проведения рождества на больничной койке. Медперсонал сделал все, что мог, чтобы поднять беднягам настроение: младшие помощники всю неделю с чрезвычайно недовольными минами бегали по клинике и развешивали украшения - он и сам повесил пару гирлянд в общей столовой, заслужив ироничные косые взгляды со стороны стажеров. Кто-то кажется даже затеял секретного Санту, но в этом Эдгар все же предпочел не участвовать. Он не был из тех людей, кто не любил праздники и подарки, но и не хотел, чтобы пришлось дарить кто-то тому, кого он едва знает, а сделать приятное людям, вызывавшим симпатию, можно было и без вытягивания бумажек. Помогло все это дело мало: больные все еще были крайне недовольны своим положением, а самому Гарланду сегодня пришлось уже раз двадцать объяснить различным индивидуумам почему именно он не мог выписать их раньше срока и насколько это было опасно для их же собственного здоровья.
В общем к вечеру большая часть больницы желала ему долгой и мучительной смерти, что не могло не портить настроение хотя бы немного. К счастью хоть новых больных сегодня к ним так и не поступило - видимо в Рождество люди все же решили сидеть по домам и не кидаться друг в друга заклинаниями. Это радовало, можно было хоть немного расслабиться и отдохнуть, пускай и в рабочих стенах.
Для отдыха предназначалась специальная небольшая комната, где празднования уже шли вовсю. Весь оставшийся на вечер народ сбился сюда, холлы практически пустовали. Впрочем и здесь не было особенно людно, собралось всего человек десять, причем парочка из них даже не работали на их этаже: видимо в их отделениях предпочли особенно не праздновать. Он пробежался взглядом по комнате и слегка разочарованно вздохнул: алкоголя, даже самого слабого, видно не было нигде. Хотя может и это было к лучшему, в конце-концов пить на дежурстве было бы ужасной затеей, даже если взять тот же самый пресловутый гоголь-моголь: учуяв подозрительный запах, пациенты могли взбунтоваться, да и, взглянем правде в глаза, имели бы на это полное право.
Взгляд наткнулся на Ди, он подмигнул ей, в ответ на что получил измученную рожицу, но через секунду девушку уже снова отвлек один из ее явно неинтересных собеседников. Эдгар улыбнулся - может стоило ее спасти? Из всех коллег в отделе, во всяком случае молодых, она вызывала у него наибольшую симпатию. Возможно именно потому, что сам он ее не раздражал никогда: характер у Ди был такой, все было с нее - как с гуся вода, в том числе и его бесконечные ирония и сарказм. Да и волшебницей она была талантливой - он никогда не понимал, почему она вообще решила пойти в младший персонал, но и спрашивать не хотелось - возможно как раз этот вопрос и умудрился бы обидеть ее. Раздумывал над тем, стоит ли увести леди от кошмара в лице одного из наиболее занудных людей в мире он однако не долго, потому что через минуту его уже вызвали в одну из палат. Целитель с сожалением отставил бокал с чем-то похожим на сок и быстрым шагом направился в сторону отделения.
Нужная палата была близко. Он поморщился, взглянув на ее номер - тут лежал единственный тяжелый пациент, из всех ныне пребывавших в крыле. Бедняга упал с метлы, а тот, кто пытался остановить его свободный полет явно напутал заклинания или же пытался импровизировать на ходу, в результате чего у мистера Стоуна выросли гигантские крылья, отдаленно напоминавшие те, что можно было увидеть у летучих мышей. Стоуну удалось не разбиться насмерть, затормозив падение, однако избавление от новообретенной части тела стало процессом долгим и мучительным - им так и не удалось узнать у второго мага, что именно он использовал, потому пришлось поить пациента кучей различных зелий, превращая его в подобие подопытного кролика. За неделю с лишним крылья удалось слегка уменьшить, что привело к куче дополнительных проблем, а также изменить их цвет с темно-серого на фиолетовый в крапинку. Он толкнул дверь от себя, параллельно погружаясь в историю болезни, и вошел в палату.
- Мистер Стоун, как у... Целитель Гилберт, - это было неожиданностью, он почему-то пребывал в полной уверенности, что ее на этом дежурстве быть было не должно, да и пациентом ее мужчина, кажется, не был, хотя за состоянием его и следил уже практически весь их отдел. Гарланд улыбнулся, - как ваше Рождество?

Это было практически рождественским чудом, хотя он, несмотря на всю свою симпатию к этому празднику, не особо верил в их существования. Встречи с Гилберт всегда поднимали ему настроение.
Конечно он не был идиотом, а ведь только идиот мог не оценить степень глубокой неприязни, которую девушка питала к нему - обычно у стажеров это проходило со временем, но не у нее, вероятно в силу характера. Но самому Эдгару это никогда особенно не мешало относиться к леди с определенной долей симпатии, причин у которой было несколько, начиная с того, что она в общем-то была одной из самых трудолюбивых и способных целителей, которых он встречал и заканчивая... другими факторами.
Честно говоря, с ее стороны было попросту невежливо так хорошо выглядеть в этом чертовом халате, нарушая давно сложившуюся в клинике традицию походить на черта из табакерки, которого призвали в самый неудобный момент. Сказывалась постоянная усталость, да и тот факт, что дурацкий цвет не шел вообще никому. И уж точно не должен был идти ей. И все-таки.
Вопрос его она проигнорировала - они были знакомы слишком давно, чтобы он списал это на случайность. Немного по-детски. Он удержался от комментариев, которые так и просились на волю, сосредоточившись на главном:
- Зря вы так, мистер Стоун, целитель Гилберт у нас практически специалист, - усмехнулся он, обращаясь больше к ней, нежели к пациенту. Ладно, сдержаться совершенно было выше его сил.
Зельда забавно злилась - с ее небольшим ростом и удивительно правильными чертами лица, в такие моменты она становилась похожа скорее на взъерошенного детеныша какого-то очаровательного животного, нежели на нечто угрожающее. Гарланд хмыкнул, искренне жалея, что у него не было времени на то, чтобы уловить весь спектр ее эмоций: увы, но основное его внимание все же должно было сейчас уделяться пациенту. Который к слову был катастрофически недоволен, что естественно могло в итоге вылиться в весьма неприятные для них последствия. Мало того, что все это дело грозило им выносом мозга непосредственно от самих больных, так особо выделяющиеся индивидуумы еще и умудрялись пойти к начальству, нажаловаться им и в итоге начинался обстрел несчастных целителей уже с обеих сторон. Поэтому данные бомбы замедленного действия необходимо было обезвреживать как можно быстрее и осторожнее. О Гилберт он был высокого мнения, однако подобные ситуации точно не были ее коньком, так что задача ложилась непосредственно на его плечи. Он развернулся к пациенту, нацепляя самое заботливое и заинтересованное лицо, которое было в его арсенале, внимательно выслушивая жалобы пациента и кивая в тон. В такие моменты хотелось убивать: человеку уже раз тридцать объясняли, что, откуда, почему и зачем у него болит и почему именно они не могут совершенно снять болевые симптомы. В какой-то степени он, конечно, понимал его: мало того, что праздники, так еще и мучиться приходится, но все же не рассматривал это в качестве оправдания доставать окружающих. С другой стороны, не зря же говорят: несчастье любит компанию. Несчастье Стоуна ее точно любило - болевые ощущения он описывал в подробностях. Может оно и к лучшему, в конце концов в таких ситуациях некоторым достаточно просто выговориться и уже становится лучше. Так что прерывать он его не стал, надеясь достичь хоть какого-то прогресса и дожидаясь паузы в речи Стоуна.
- Даже не представляю, - сочувствие в его тоне было совершенно неискренним, однако уловить подобные изменения мог лишь человек, который неплохо его знал, с мистером Стоуном же они, к счастью Эдгара, были знакомы неблизко, - болит, наверное, чертовски.
К сожалению консенсуса с Гилберт по вопросу налаживания контакта с пациентом достигнуто не было, и она, разумеется, сочла необходимым влезть - туда, куда ее совершенно не просили. В ответ на ее ремарку пациент снова надулся. Да черт тебя за ногу...
Нет, он, конечно мог тоже вставить кучу подобных заявлений, пуститься, к примеру, в пространные речи, сравнивая ощущения крылатого создания с собственным ежеутренним похмельем (а он мог поклясться - после двенадцати с половиной шотов огневиски ощущения примерно соответствовали этой ситуации), мог и неплохо промыть мозги на тему того, насколько вредным было в его случае чрезмерное использование обезболивающих. Но у него было, пусть и дормантное большую часть времени, но все же чувство такта, которое судя по всему у Зельды отсутствовало напрочь. И несмотря на все его полушутливые насмешки, именно это качество его в ней по-настоящему раздражало.
Не из-за того, что оно не было приятно лично ему, напротив, он предпочитал людей, которые не скрывали того, что хотят высказать, предпочитали разбираться со всем сразу и напрямую. Раздражало его это потому, что мешало в первую очередь самой Гилберт - даже со всеми ее безусловными талантами, эта черта мешала девушке развить свои способности в полную силу. В Мунго подобный подход нужно было оставлять за порогом, потому что не зря, ох не зря, целителей еще на курсах учили врачебной этике, в том числе так называемым прикроватным манерам. Они были необходимы в работе, во многом потому, что облегчали жизнь как пациентам, так и самим целителям.
Плохо видимо обучали.
- В ваших консультациях я не нуждаюсь, - заявил мужчина пытаясь поддерживать вид чрезвычайно гордый и независимый - возможно даже получилось бы, если бы не фиолетовые крылышки, - я уже сказал, что мне нужен более компетентный целитель.
Бросать Зельду под поезд не хотелось, он вообще не любил этим заниматься, да и к тому же за долгие годы знакомства Гарланд успел неплохо изучить, как именно можно было довести девушку до точки кипения и то, что он собирался сделать сейчас, было одним из самых верных способов. И все-таки последовать за молодой коллегой напролом и встать на ее сторону было бы ужасным решением и не дало бы им обоим ничего, лишь разозлило бы Стоуна еще больше. Хотя куда уж - казалось его фиолетовые рудиментарные образования вот-вот покраснеют от гнева. Он выругался про себя и принял неизбежную судьбу (все за какие-то пару секунд - вот она практика).
- Да, целитель Гилберт, можете оставить мистера Стоуна в моих опытных руках.